San Fernando III de Castilla
Rey de
Castilla y León. 1252.
Miembro de la Tercera Orden de San Francisco, nacido en 1198 cerca de Salamanca (España); murió en Sevilla en 1252.
Hijo del Rey Alfonso IX de León y de su segunda esposa, la Reina Berenguela de Castilla. Fueron sus abuelos paternos Fernando II de León y la Reina Urraca de Portugal y los maternos Alfonso VIII de Castilla y Leonor de Plantagenet.
De este matrimonio nacieron cinco hijos: Leonor, que murió pronto. Constanza, que fue monja en el monasterio de Las Huelgas de Burgos. Berenguela, que se casó con Juan de Brienne, Emperador de Constantinopla. Fernando III y Alfonso de Molina, padre de la reina María de Molina, esposa de Sancho IV. Y por parte de su padre tuvo dos hermanas: las infantas Sancha y Dulce.
El Papa Inocencio III declaró nulo el matrimonio de sus padres, pues doña Berenguela era sobrina de don Alfonso, pero luego el hijo fue legitimado por el mismo Pontífice. La separación del matrimonio se aprobó en 1203, y la anulación en 1204.
Agotados todos los recursos contra el Papa, Berenguela volvió a la corte de su padre (Alfonso VIII de Castilla) con todos sus hijos salvo Fernando, que permaneció en la corte leonesa con su padre, el rey de León.
Tras la temprana muerte del rey de Castilla Alfonso VIII en 1214, su hijo Enrique accedió al trono siendo niño y Berenguela fue titular de la regencia. Sin embargo, Álvaro Núñez de Lara usurpó la potestad regia y se hizo con varios castillos. Berenguela tuvo que buscar el apoyo de Gonzalo Rodríguez Girón, señor de Frechilla y mayordomo de la reina, y se refugió en su castillo de Autillo de Campos, Palencia. Sin embargo, esta plaza fue sitiada por Lara y Berenguela pidió ayuda a su hijo, que se presentó con1.500 hombres e hizo huir a Lara.
El corto reinado de Enrique (1214-1217) se caracterizó por la lucha entre dos facciones de la nobleza: la encabezada por Berenguela y que agrupaba además a importantes familias como los Girón, Téllez, Haro y Cameros, y la acaudillada por los Lara, a los que respaldaban las ciudades, la mayor parte de los nobles y los obispos. La muerte de Enrique en 1217 agudizó el conflicto, que devastó parte del reino.
Su madre le educó en la fe cristiana y cuando contaba diez años le salvó la vida: Fernando no podía dormir y comer, Berenguela cogió al niño en sus brazos, se fue al monasterio de Oña, rezó durante una noche entera ante la imagen de María "y el menino empieza a dormir, et depois que foi esperto, luego de comer pedía".
En 1217, Doña Berenguera fue proclamada Reina de Castilla. Inmediatamente, la Reina envió a buscar a su hijo y procedió a renunciar a la corona, transfiriéndola a la cabeza de Fernando con la aprobación de los nobles presentes.
Al poco tiempo, el Rey Alfonso IX de León declaró la guerra a su hijo, con la intención de apoderarse de la corona de Fernando. La hostilidad de su padre fue un golpe y un verdadero dolor para Fernando. A menudo se arrodillaba solo por la noche en la capilla del palacio para orar. Le pidió a Dios que lo liberara de una prueba más terrible que la muerte, porque le repugnaba la idea de hacerle la guerra a su padre. Siempre buscó a su “Consejero”, Nuestro Señor. Desarrolló el hábito de pasar la noche antes de cada batalla en oración ante una imagen de Cristo. Su confianza en Dios era tan grande que todos habían desarrollado un tremendo respeto por su espiritualidad. Sus vasallos también estaban orgullosos de su fuerza y sabiduría. Escuchó con atención y consideró las opiniones de todos los presentes, pero cuando llegara el momento, tomaría una decisión sin dudarlo. Al final, Fernando y Alfonso se reconciliaron.
Durante los días que Fernando no estuvo en guerra, se dedicó total y generosamente al árido trabajo de la administración de justicia. Pasó largas horas en su apartamento privado, mientras escuchaba las quejas de hombres y viudas indefensas. En ese momento, cada ciudad de España tenía un código legal único, lo que dificultaba las tareas administrativas de Fernando. Para mejorar el confuso códice de leyes para las generaciones futuras, Fernando trabajó para compilarlas en un magnífico cuerpo de leyes.
La comunión de los Santos apoya a sus miembros, y la ayuda de San Isidoro de Sevilla a Fernando no es una excepción. Fue San Isidoro quien guio la suerte de Fernando tras la muerte de su padre el rey Alfonso IX. Para su consternación y dolor, Fernando fue traicionado en el testamento de su padre cuando el reino de León quedó en manos de las hijas del rey Alfonso, Doña Sancha y Doña Dulce. Siendo hijas de un monarca gobernante de España, las jóvenes eran conocidas como las infantas. En consecuencia, el joven y temerario Conde Don Diego López se nombró protector de las Infantas.
Temerariamente, el Conde invadió la iglesia de San Isidoro para usarla como fortaleza. Obligó a los monjes a apoyar la causa de las Infantas, cuando preferían a Fernando. Satisfecho y jactancioso, el Conde Don Diego de repente desarrolló un fuerte dolor de cabeza, que pronto se volvió tan intenso que lo encontraron gimiendo y gritando. Pálido y de facciones distorsionadas, exclamó: “¡San San Isidoro me está matando!”. Sus amigos lo llevaron rápidamente a la tumba de San Isidoro, donde pidió perdón y juró dejar en paz al rey Fernando. Sorprendentemente, el Conde se curó de su enfermedad y las Infantas pronto entregaron el trono de León a su hermanastro. Por lo tanto, los dos reinos de Castilla y León se unieron bajo el rey Fernando.
Eligió como consejeros a los hombres más sabios del Estado, se ocupó de administrar estrictamente la justicia y tenía mucho cuidado en no sobrecargar a sus vasallos con impuestos, por temor más, según decía, a la maldición de una vieja pobre que a un ejército entero de sarracenos.
Fernando III fue un santo Rey; es decir, un seglar, un hombre de su siglo, que alcanzó la santidad santificando su oficio. Vemos, pues, alcanzar la santidad a un hombre que se casó 2 veces, que tuvo 13 hijos, que, además de férreo conquistador y justiciero gobernante, era deportista, cortesano gentil, trovador y músico. Más aún: por misteriosa providencia de Dios veneramos en los altares al hijo ilegítimo de un matrimonio real incestuoso, que fue anulado por el gran Pontífice Inocencio III: el de Alfonso IX de León con su sobrina Doña Berenguela, hija de Alfonso VIII, el de las Navas.
Fernando III tuvo 7 hijos varones y 1 hija de su primer matrimonio con Beatriz de Suabia, princesa alemana que los cronistas describen como “buenísima, bella, juiciosa y modesta”, nieta del Emperador Federico Barbarroja, y luego, sin problema político de sucesión familiar, vuelve a casarse con la francesa Juana de Ponthieu, de la que tuvo otros 5 hijos.
Las metas más altas en la vida de Fernando fueron la propagación de la fe y la liberación de España del yugo sarraceno. De aquí sus guerras continuas contra los sarracenos.
A principios del siglo VIII, una gran parte de la península Ibérica fue arrebatada a los visigodos por los moros.
No fue hasta el siglo XI cuando los reinos cristianos de España fueron lo suficientemente poderosos como para reconquistar algunos de los territorios perdidos. Sin embargo, gran parte de la tierra todavía requería la liberación de las manos de los musulmanes.
En 1212, el abuelo de Fernando, el rey Alfonso el Noble de Castilla, alertó a la cristiandad de que su reino estaba en peligro inminente de ataque musulmán.
Atendiendo el llamado, los príncipes cristianos, españoles y otros, se unieron para luchar contra los moros. A continuación, el Papa Inocencio III extendió las Cruzadas a España. La reconquista de España se conoció como la Reconquista.
En la época del rey Fernando III, oleadas de conquistas contra los moros habían dividido la parte cristiana de España en un mosaico de varios reinos diferentes.
Para su vergüenza y consternación, Fernando descubrió que su padre, el rey Alfonso IX de León, no se unió inicialmente a los cruzados. En cambio, Alfonso aprovechó la oportunidad para hacer la guerra contra otros reinos cristianos. La codicia de su padre hizo que Fernando pasara muchas noches sin dormir. Allí y en ese momento, Fernando resolvió no hacer nunca la guerra contra otro príncipe cristiano. Esta promesa, aunque probada innumerables veces, la mantuvo fielmente durante toda su vida.
El entusiasmo de Fernando por reconquistar España para Cristo y Nuestra Señora nunca se desvaneció, pero maduró. Ahora, cuando era joven, Fernando cerraba los ojos después de recibir el Santísimo Sacramento y reflexionaba sobre las grandes labores que necesitaría, desearía, sufrir por Cristo. Sin miedo le dijo a su madre: “Le digo a Jesús que Él es mi Rey y yo soy su caballero, que quiero sufrir grandes trabajos por Él en las guerras contra los moros, que quiero derramar mi sangre por Él, y que su gloriosa Madre es mi Señora ”.
Él les quitó territorios vastos, solo los reinos de Granada y Alicante quedaron en el poder de ellos a su muerte. Conquistó los reinos de Úbeda, Córdoba, Murcia, Jaén, Cádiz y Sevilla.
Los asedios de Córdoba, Jaén y Sevilla y el asalto de otras muchas otras plazas menores tuvieron grandeza épica. El Rey moro de Granada se hizo vasallo suyo.
Después de la conquista de Córdoba en 1236, Fernando encabezó una gran procesión hacia la ciudad, seguida por varios obispos, el clero y las órdenes militares. En la mezquita, que fue purificada y consagrada como catedral, Fernando descubrió las campanas de Santiago de Compostela. En 997, Al-Mansur saqueó Santiago y utilizó las espaldas de cristianos encadenados para llevar las campanas de la catedral a Córdoba. Fernando ordenó rápidamente a los cautivos musulmanes que devolvieran las campanas a la Catedral de Santiago, para que pudieran volver a dar gloria a Dios en el lugar al que pertenecían.
Por muy atractiva que fuera la vida en Castilla para el rey Fernando, anhelaba purificar el resto de España. El asedio de Sevilla en 1248, resultó ser la más desafiante pero la más gratificante de todas las conquistas de Fernando.
Cuando comenzó la vida de campaña para los tres mil hombres que componían el ejército de Fernando, eran tan pocos que tuvieron que mantener simultáneamente un bloqueo constante sobre la ciudad y vigilar los rebaños que pastaban en las llanuras que les proporcionaban la comida necesaria. Su mano de obra también se agotó por la vigilancia de dos fortalezas no conquistadas, Lebrija y Jerez, más abajo del río. A fines de octubre, como resultado de seis meses sin una gota de lluvia, los buenos hombres sufrieron una sequía severa sin cosecha y, por lo tanto, nada para comer para los soldados cristianos. Sin inmutarse, los hombres continuaron luchando.
En el aniversario de la muerte de su madre, Fernando concluyó que debía partir hacia Alcalá de Guadaira, para rezar y hacer penitencia por la lluvia. Con solo un trozo de pan y un poco de agua, el Rey partió. Al llegar, dejó a un lado su armadura a cambio de una humilde túnica y se colocó un cordón alrededor del cuello, como era su costumbre durante las prácticas penitenciales. Durante dos días, oró por lluvia, pero no se formó una pequeña nube. Finalmente, al tercer día, después de que el Rey no había comido una migaja, su confesor, Don Remondo, intervino para convencer a Fernando de que comiera algo. Casi a la medianoche, el sacerdote se dirigía a las habitaciones del Rey para recitar maitines cuando escuchó al Rey exclamar: “¡Santa María! ¡Mi ama y mi madre! “
Corrió para encontrar a Fernando arrodillado, con los brazos en forma de cruz, mientras afuera la lluvia goteaba constantemente. Con la más estricta confidencialidad, Fernando le abrió el corazón a su confesor (había tenido una visión de Nuestra Señora) y nada podía compararse con la sonrisa maternal que ella le dirigió. Nunca lo olvidaría.
Durante la conquista de Sevilla, Fernando, que solía ser enérgico y optimista, se sintió implacablemente oprimido por la duda y el dolor. El que había contemplado a la Santísima Virgen y San Isidoro le había dicho que reconquistaría Sevilla, empezó a temer morir antes de que se produjera la imperiosa victoria. A pesar de la profunda angustia de Fernando no hubo ningún cambio perceptible en su apariencia. Solo la reina Juana entendió a Fernando y permaneció dentro del campamento para consolarlo. Ella percibió la especial ternura que su esposo tenía por Nuestra Señora y dedujo correctamente que la había visto en una visión. A menudo se quejaba de que ningún artista podía producir una imagen realista de ella, especialmente su sonrisa. Al amparo del secreto, la Reina encargó a los artistas que esculpieran una imagen fiel de Nuestra Señora. Mientras tanto, ayudada por sus damas de honor, la Reina cosía prendas para la estatua.
Por fin, la estatua estaba completa. A la mañana siguiente, cuando el Rey llegó a la capilla para recitar el Primer y asistir a la Santa Misa, quedó cautivado al contemplar la exquisita belleza de su Señora. “¡Esta es la Virgen de los Reyes!” exclamó felizmente.
Después de dieciséis meses de guerra brutal, los moros, impulsados por el hambre dentro de las murallas de Sevilla, intentaron tres veces negociar con el rey Fernando. Resuelto, el Rey no aceptó condiciones, pero exigió una rendición total de la ciudad con una completa evacuación. En noviembre de 1248, los sueños juveniles de Fernando de luchar sin tregua ni descanso por un santo ideal se hicieron realidad cuando la ciudad de Sevilla se rindió.
A diferencia de las victorias de otros reyes, la victoria de Fernando no fue por su propio honor, sino por la gloria de Dios y Nuestra Señora.
Aceptando humildemente el consejo de un bufón de la corte, el rey Fernando permaneció en Sevilla y se sacrificó para no volver nunca a su amada Castilla, para que los moros no volvieran a la “mejor ciudad del mundo”, como él la bautizó.
En las ciudades más importantes fundó Obispados, restableció el culto católico por todas partes, construyó iglesias, fundó monasterios e hizo donaciones a hospitales.
Creó la Marina de Guerra de Castilla y fundó las primeras Universidades. Preparó la codificación del Derecho Español e instauró el idioma castellano como lengua oficial de las leyes y documentos públicos, en sustitución del latín. Vigilaba la conducta de sus soldados, confiando más en la virtud que en el valor de ellos, ayunando estrictamente él mismo; siempre llevaba un cilicio áspero, y a menudo se pasaba la noche rezando, sobre todo antes de las batallas.
En medio del tumulto del campamento vivía como un religioso en el claustro. La gloria de la Iglesia y la felicidad de su gente eran los motivos que guiaban su vida. Fundó la Universidad de Salamanca, la Atenas de España.
En su lecho de muerte en 1252, el Rey entregó su realeza ante la realeza divina de Cristo. Su consejo de despedida para su hijo y heredero fue, sobre todo, hacer el bien y salvar su alma. En lo alto del lugar de descanso de San Fernando III, Rey de Castilla y León, en la Catedral de Sevilla, está entronizada la Virgen de los Reyes.
El cuerpo de San Fernando permanece incorrupto hasta el día de hoy, pues está embalsamado con el rico perfume de su virtud y fe. De todos los reyes terrenales, solo su majestad no ha desaparecido como las cosas de esta tierra. Clemente X lo canonizó en 1671.
Su cuerpo sigue incorrupto. A sus exequias asistió el Rey moro de Granada con 100 nobles que portaban antorchas encendidas. Su nieto Don Juan Manuel le designaba como el “Santo et bienaventurado Rey Don Fernando”.
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